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昨年使っていたボールが、もう今年はないというような状況がここ数年良く見られました。それは、ソリッドコアのゴルフボールが糸巻きボールを完全に駆逐し、それに伴った技術革新がこの数年の間に次々と市場に出て、ボールのデザインや種類が変わったためです。そうした変化は、今でもまだ続いている状況ですから、今年も多くのボールが市場から消え、一方で新しいボールが市場に出回ることになるでしょう。

そんな状況ですから、どんなボールを使ったら良いのか分からなくなってしまっている人は、少なくないはずです。また、ボールの値段の幅も大変広くなっていて、1ダース 7000円以上もするようなものから1500円以下の低価格ボールまで様々です。

最近の上級者向け高級ボールは、マルチレイヤー・ソリッドコア (MLSC) のボールですが、そうしたボールの技術革新が比較的安価なツーピースのボールの概念も変えてきました。あなたは、最近のツーピースのゴルフボールのコアの材質とコンプレッションが変わったことに気付いていますか。最近のボールは、コアのコンプレッションの低いものが増えています。飛び重視のツーピースボールでは、今でも100前後のコンプレッションというボールがありますが、最近ではコアのコンプレッションが 70 前後のボールが多くなっているようです。つい最近まで、90 と 100 のコンプレッションのボールから選んでいたのが嘘のようです。

かつて、ショートゲームで必要となるスピンや打感を重視する上級者は (距離を多少犠牲にして) 糸巻きのバラタボールを使ったものですが、5年位前からこのバラタボールは、姿を消してしまいました。それは、ウレタンカバーの出現に続いて、距離が出るばかりでなく、スピンや打感に優れたMLSCのボールが出現したからです。下の写真は、高級 MLSC の代表的なボールである Titleist Pro V1 の内部構造を示したものです。

ボールの良し悪しは、基本的に、スピン、打感、正確さ、飛距離 (芯をはずした時の距離も含め)、耐久性などで決まると言えます。正確さとは、まっすぐに打ったショットやパットが曲がらずに、正しい距離転がったり、飛んだりすることを言います。ボールの重心が中心からずれていたりすると正確さがなくなります。そして、高級なボールは、ほとんどこれら全ての項目において優れていますが、特に、スピン、打感に優れています。しかし、本当に性能の良い MLSC のボールは、1ダースで5000円以上しますから、アマチュアプレーヤーにとっては、ちょっと高いですね。 初心者には、価格が手ごろで飛ばしと耐久性をを追求したサーリンカバーのツーピースのボールが最適です。上級者の望むスピンと打感は、得られませんが、スライスが出難く、価格も安い事で (2000円/ダース前後) オススメです。

 
 
一方、ツーピースでもウレタンカバーなどでスピンと打感を追求したボールが、前述のボールよりも少し値段は高くなりますが (3000円前後)、そこそこの性能を提供してくれます。ただし、カバーだけでソフトな打感を出そうとするわけですから、距離を多少犠牲にし、尚且つ、耐久性 (カバーが傷つきやすい) に欠点がある場合もあります。もちろん、打感を多少犠牲にし耐久性と距離を向上させたような、ソフトサーリン・アイオノマーのカバーなどで作られた、中間的なボールもあります。

また、4000円前後で手に入る MLSC のボールもある。そうしたボールは、多少打感が気に入らないとか、飛びが今一かなという程度の性能の差でしょうから、かなり、最高級のボールに近いものと言えます。また、クラブのヘッドスピードが低い、女性やシニアプレイヤーにあったツーピースボールもあります。一般的には、コンプレッションの低いボールで、ボールが上がりやすいディンプルパターンのものです。上級者で、価格に敏感な人の中には、ソフトな感触の得られるこうしたボールを使う人も居り、意外と色々なユーザーに使われているボールです。米国では、Precept の女性用ボール MC Lady が、一時上級者に比較的良く使われました。

ヘッドスピードのあるプレイヤー用には、ドライバーショットのボールの回転が低く抑えられるような構造のボールが売られています。この手のボールは、高い打ち出し角でボールを打ち、ボールの回転を抑えることで距離を出すという考え方が基本になっています。従って、こうした考え方で作られた最新のゴルフボールを昔のゴルフクラブで打っても良い結果にはつながりません。比較的古い、ロフトのあまりないクラブをまだ使っている人が、こうしたボールを打ってもボールが早くドロップしてしまう可能性が高いはずですから、注意してボールを選択して下さい。

ボールの軌道は、スイング、クラブのロフトと重心、芯のはずし具合、ボール表面の摩擦係数、コアの構造と材質、ディンプルのパターンなどに影響されますが、飛距離の面からは、自分のスイングスピードとタイプ、クラブのロフトや重心、また、シャフトの特性なども考えてボールを選ぶようにしましょう。ヘッドスピードのない人は、球がドロップしないようなディンプルパターン、コンプレッション(低いもの)のボールを選ぶようにしましょう。例えば、Titleist Pro V1では、ヘッドスピードの速い人のために Titleist Pro V1x が新たに発売されていますがヘッドスピードのない人には不向きなボールです。

なお、MLSCのボールは、芯をはずした時にロスする度合いが低いということも利点の一つです。また、ディンプルの数は、300-500が良いとされていますが、最近の傾向は、浅いディンプルでその数が少な目になっているようです。ディンプルは浅めで、数を多めにするとボールが高く上がる傾向にあり、ハードヒッター用にはディンプルの数を少な目にするのが一般的。

プレーに影響を与えない範囲で、ボールのコストをセーブするためには、2つの方法が考えられます。一つは、モデルチェンジに伴うクリアランスセールなどを利用する方法。もう一つの方法は、ロスト (ユーズド) ボールです。グレードの高いロストボールは、ほぼ、新品同様で、価格が 4-6割程度ですし、少し傷のついたものなどは 3-4割程度の値段ですから、結構オススメです。

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