英語の契約書・覚書の見方、使い方（ビジネス英語豆辞典）

契約という英語には、Contract とか Agreement などの言葉が使われます。最も一般的なものは、一方のオファーを他方が受諾する形で二者間の義務と権利を定めるもので、私達の身近なものとしては、アパートのレントや車のリースの契約などがあります。また、守秘義務を定めた契約などもアメリカでは良く目にするもので、守秘義務契約は次のような英語で表現される。

Confidentiality Agreement, Confidential Information Agreement, Non-disclosure Agreement, Secrecy Agreement などです。

発注書（Purchase Order) も立派な契約書です。発注の条件を General Terms and Conditions of Purchase のようなものを発注書に添付することによって、細かに定めることもありますし、簡単な注文書だけのこともあります。米国の場合、判例法と制定法を考えて契約を結ぶ必要がありますが、その制定法のベースになるものが、所謂、UCC （Uniform Commercial Code) という法律で、細かく、勉強をしたい人は UCC と判例法の概念を一度勉強すると良いでしょう。いずれにしても、企業が大きな発注をする時は、できるだけ条件を明確にしておくことが賢明です。個人が買い物をする時は、家を買う場合などを除き、そうしたことを省略するか、売り手のスタンダードな条件に合意をして買うのが一般的ですね。

ビジネスの世界では、二者間の合意を契約書で明確に定めることが頻繁に行われますが、そうした関係を作る段階で、覚書を交わしたりすることも一般的に行われます。覚書も英語では、様々な表現があります。

Memorandum of Understanding (MOU), が一般的な呼称ですが、Letter of Agreement, Letter of Intent などでも同じような趣旨の書類になる。

契約書の解釈で重要なポイントになるものが、当事者の意向（Intent) です。従って、MOU や LOI が後に結ぶ契約書の解釈に重要な影響を及ぼすこともあります。しかし、法的拘束力はあまりないので、当事者で合意した内容をまとめて整理し、社内でのプロセスを加速することを意識したものや、企業の広報活動を意識して結ばれることも多々あるようです。また、契約書には、そうした経緯は無視し、契約書に書かれている内容が両者間の合意の全てである、と明確に明記することも（Entire Contract Provision）良く見られます。

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